23
　　进了腊月，公公与衙里的同僚轮了值，又告了假，说是经年未往，也该去关外自家的几处庄子上走走，平日虽有岁供，不过按的常例，任由几个庄头回禀便罢，公公说须得自己瞧了，方才不叫下人糊弄了去。此去便带的人有贾蓉、贾蔷，几个外房的子孙和一群家丁，又请了荣府里的琏二叔同往。
　　朝廷既是不教废了骑射，公公祖上又是个善武之人，身为贾府的族长，一年到头几不有暇，出关外巡封地之时顺便打场猎也算是两全。公公曾说他尤喜骑射，既袭了三品爵威烈将军，莫要忘了朝廷恩典。年轻时候打猎，都是去的潢海铁网山上。此去虽只是庄里，行程亦要几天几夜，大约住上月余，猎些野猪、野鹿、野兔、山鸡之类的便罢了。
　　行程既定，公公却不知其间正是我的十九岁生日。直到出发前几日，贾蓉方与他提起。
　　公公沉吟半日，说儿媳妇的生日，大家都走了可不成。定好的日子又不便改，车马吃用都准备停当了。他与婆婆商议之后，便许我同行。
　　我却从未出过远门，忙叫准备行装，只带最得意的贴身丫头瑞珠随行。
　　行了五日，见得几个庄头的迎了，又行了一日，便是当年老老太爷跑马圈下的地了。公公少不得左右的看视了一番，又叫庄上备下猎犬、兔鹘子的，却叫领了去那有野物处下帐。
　　第二日，即是我的生日了。
　　公公休息好了，一大早就兴致勃勃地走出围帐，众人备了马早已雪地里伺候了。
　　我扶着瑞珠，就站在自己的帐篷外观看。只见天气晴好，艳红的日头还隐在东方的林子里。山林银妆素裹，一尽儿白的，不时有几声悠远的鸟鸣。所幸风不大，林里沙沙作些响，似乎隐约有积雪被踩踏的咯吱声。渐渐地，踩踏声大了一些，也显出了零乱。
　　公公急道：“许是庄上猎户把野兽赶过来了！各人速上了马来！”
　　话未落音，几只大鹿被庄上猎户赶了出来。未等公公令下，琏二叔、贾蓉、贾蔷便喜不自禁，放了缰泼哧哧撵了出去，只要抢那头彩。几个庄头管家在他们的对面死命介地鸣锣，惊了的大鹿本能地往这边跑来。只见公公、琏二叔、贾蓉、贾蔷各各策马，只追那鹿。几个忍不住的远远拉了弓，却哪里又射得中？
　　一干人渐次地跑远了，午后却驮了一只鹿，并几个兔子山鸡的回来。猎到鹿，众人甚是欢喜。公公命庄头把大鹿洗剥好了，切成大块，用各色的料腌了，只等晚上架火布叉，烤了给我作生日。
　　人一来到野外，似乎那府里的约束也少了，这几日大家说的话，只怕比在那府里半年说得还多。
　　余兴未消的公公走过来对我笑道：“媳妇，这打围可还有趣？比那府里怎样？”
　　“多谢老爷带了我来。很新鲜，喜欢。”我羞涩地笑道。
　　“哈哈哈哈！这两府里头，你还算不得头一个被带出来打围的。当年蓉儿的亲娘还是新媳妇时，也跟你一般年纪，我也把她带出来过。她的胆子可甚大！当年我那匹黑色马除了我，凭谁也不让骑，她却骑得自在呢。”公公说着，似乎见到了当年的佳人儿，眼里流露出一股浓浓的柔情。
　　“老爷这么一说，媳妇也有些心动，恨不得也尝尝骑马的滋味呢！”
　　“甚好甚好。这女子骑马别是一番的惹人怜爱。只是不知，你可有你那亲婆婆的胆量？我这匹烈马听不听你的话呢！哈哈哈……”
　　“那，我试试吧……”
　　“好！蓉儿，牵匹温顺些个的马过来，让你媳妇也骑骑！”公公朝人群里叫道。
　　公公交代了几句腰直腿紧的要决。我有些不好意思，赶快回到帐篷里，换上了在家备好的毡靴和箭袖。
　　24
　　卸了珠钗，又换了紧身短褂，出得帐来，我便先见到了公公几分嘉许的目光。我对他笑了笑，忙避开了眼。
　　贾蓉手里牵着一匹杂花的胭脂马，我走上前去，一个小厮忙跪伏在马前，我踩了他的背，贾蓉扶我上了鞍去。
　　“媳妇，可要拉紧了缰！即是马跑得快了，也还坐得稳便。”公公叮嘱道。
　　第一次骑在马背上，我心里尚有些个担忧，那拉着缰绳的手就有些哆嗦。
　　“媳妇，这骑马一定要马跑起来才有意思，你且莫怕，这不是匹烈马。它很懂事，只要你使劲拉一下缰绳，它就会停下来。”公公笑道。
　　公公忽地握了我的脚，将我紧张得死死扣住马镫的靴抽了出来，只教脚前掌踩住了。他手上的力道透了毡靴，传到了我的脚背上来，我的脸颊开始微微发烧，所幸无人在意，只还当是我初习骑乘，有些害羞。
　　一个小厮牵了马走起来，只大约几丈远，听得公公在后面喊道：“媳妇，用力拍一下马脖子！”
　　我方扬起鞭来，马儿立即撒开四蹄，在雪地上奔跑起来。小厮跟了几步，终究是撒了手。
　　“媳妇，抓紧了缰……”公公大喊一声，爽朗地笑了起来。
　　一群人都跟着大笑起来。
　　马儿并不是有节奏地慢跑，而是放了蹄朝前飞奔。公公的声音又响了起来，听不真他在说什么。我心里惧怕起来，只死命地拉紧缰绳，匍匐在马背上，脑子里变得一片空白，只听得耳边的风声呼呼地响。
　　跑了半日，前面出现了一片不浅的洼地，如果马不收蹄，直冲进里去，把我甩下来，我肯定没命了！今天是我的十九岁生日，难道命里该有这场劫数吗？我就该在十九岁的这一天，葬身于这茫茫雪野里吗……情急之下，我死命扯马鬃，谁知马儿越发疯了一般，朝前面的洼地直冲而去。
　　不多时，受惊的马就冲到了洼地边缘。我唬得闭了眼，只等那一刻来临。
　　很快，我只觉到身子斜了，骑不住鞍了，头也剧烈地眩晕起来。想是我要从马背上掉下来了，手上想使劲拉住缰绳，却是一丝力气也没有了。就在我被马甩下来的那一刻，眼前变得一片漆黑！我就要死了，只要落地就会被摔死……
　　未曾想，我却落在了一个人的怀里。旋即，两个人就被甩到了雪窝里，我死死抱了那人，未敢松开半分。
　　不知过了多久，只听见一个虚弱的声音，在我耳边道：“媳妇，莫怕，没有事了……”
　　竟然是公公！我费力地睁开眼睛。不错！救我的人正是我的公公，我紧紧抱着不松开的就是我的公公！
　　“老爷……”我轻轻叫了一声，就放声哭了出来。
　　“莫怕，好了，你没有事……”公公的声音就在我耳边，轻柔得像那温暖的阳光。
　　我这才意识到，我正趴在公公的身上。而他的身体着地，断然伤得不轻！所幸我没有摔到什么，还能动弹。我赶忙松开他，挣扎着坐起来。
　　“老爷，若没有你相救，今日定是没命了！”
　　“你是我儿媳妇，我对蓉儿和你只是一般的怜爱，说这话就见外了。”公公强笑道。
　　我用力把他从雪里扶起来，泪珠儿落在了他的脸上。手碰到他的右臂时，他低叫了一声，许是伤折了。
　　方在情急切之中，贾蓉、贾蔷、琏二叔和众家丁们已经策马赶过来了。

　　25
　　几个滚鞍下马，抢上来扶了，蓉、蔷两个唬得青了脸。
　　乌庄头与两个猎户上来瞧了，晓得不过脱臼，方吁出一口长气。猎户的对了关节，架了公公上马，便欲回庄。
　　焉知公公甩了开去，自牵了缰笑道：“我尚未老朽！虽伤了一条胳膊，还是敢与你们赛马！”
　　“珍哥哥身子康健，便是今日的福气。然终是身上有伤，还是慢慢走回去好。”琏二叔劝道。
　　“你们且莫管我，只我那媳妇受惊了，好好牵了她的马，回帐去罢。”公公笑道。
　　一行人回到帐篷里，早有家丁去庄上找来个懂医理的郎中，查看了公公胳膊上的伤势，言好在地上有积雪，公公又是个矫健敏捷之人，因此伤势轻微，略有些淤肿，敷些草药养几日便好了。
　　琏二叔道：“事情既是如此，去留还请珍哥儿定夺。”
　　“何需定夺，此等小伤算得什么？当然是留，莫要堕了大家兴致，我不过养伤耽误几日，好得便了还要与你等争个高下呢！”公公不假思索，笑道。
　　“那就不要败了老爷的兴致，你在帐里养伤，我们外出打围。虽比不得老爷，也能猎些野兔山鸡什么的。只是，要不要去庄上带两个媳妇婆子来，也好照顾你？”
　　“不带！只这里庄户小厮的够了，我自己的媳妇照顾我最好。哈哈哈哈……”公公的目光落在我身上。
　　我羞涩地笑了笑，不禁低下了头。
　　夜幕方垂，下人就备好了碳炉铜篱，众人围坐在公公的帐外，烧那鹿肉吃酒。
　　我与贾蓉就坐在公公左右。公公的右肘刚刚接好，尚不能动，就由我与贾蓉照顾他吃喝。大家雪地里吃酒行令，比不得府里矜持，那鹿肉又别一番的滋味，不多时，个个都喝成了七分醉。
　　公公的目光游浮起来，瞪我半日，似是认不出我了。
　　“老爷，今日只怕吃多了？以媳妇看，身上有伤，还是少吃几杯吧。”我劝公公道。
　　“我没醉，媳妇，再喝上三斤也无妨。只是我看着你，又想起蓉儿那死去的娘了……当着你们这些小辈下人，似乎不当讲，只是蓉儿的媳妇跟他那亲娘长得真如一个模子刻出来的。这次我伤了，有这样的媳妇伺候我，真是我的福气呀……”
　　“不知我那亲娘是怎么死的？”贾蓉问道。
　　“蓉儿，你那亲娘可是因你而死呀！”
　　“因我而死？”贾蓉疑惑地问。
　　“你嫡亲的娘，人品样貌全府无人能比，那脾气性格儿也是最好的，上下没一个不爱她。你尚在腹中之时，我还带她出来打过猎，教她骑马射箭。她还猎过几只山鸡野兔，兴奋得雀跃不止。当年去围场，晚上也总是这般啖腥吃酒，只要有她，大家总是笑声不绝。我看着这儿媳妇，犹如看到了她当年的音容笑貌！只是好花不常开，好景不长在，你那亲娘生你艰难，产后又流血不止……”公公说着，叹了几声。
　　一家人少不得劝了半日，公公方才不那么难过，又与众人说笑起来。
　　公公现在虽然也三房四妾的，却忘不了我那亲婆婆，可见也是个念旧重情的人，府里传他任性胡为的，只怕是不解他罢了。我长得像我那死去的亲婆婆，纵使我与公公的关系有些儿尴尬，我那心里却是欢喜的。公公看到我，能寄托对我那亲婆婆的一点儿念想，不也算我尽了儿媳妇的一份孝心吗？想到此处，我的心里便也安稳起来。
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　　第二日，琏二叔、蓉、蔷等见公公的伤已无大碍，便开始出去打围，早出晚归，也带些豺狼狐狍的回来，唤庄户洗剥硝晒。
　　是日，依旧是我与瑞珠在帐里伺候公公养伤。瑞珠研好了草药，由我做成药包，敷在公公的臂上。他手臂虽无大碍，淤血却是未消，那乡里郎中又送了些药酒的来，嘱道须得搓揉热了方才见效。小厮庄户的手脚不知轻重，我就坐在他的身边，将淤血处擦些药酒，与他按摩。公公讲些那府里衙中的趣事与我等听，使这相处在一个帐篷里的翁媳倒也没觉拘谨。
　　见瑞珠出去察点午饭去了，公公悄声道：“媳妇，那日园子里听戏，我见你拿出绢子悄悄拭泪，心想一准儿是那蓉儿还是没好好待你，不由心头火起。我虽把他打得皮开肉绽，看他那心里，似有不服！媳妇，不知那蓉儿挨打之后，可曾悔改了些儿？”
　　听罢公公的话，我脸上像是烧起了火。忙低了头，摇了摇，没有言语。
　　“唉，要说我这当公公的，此事尽可去问蓉儿。可我是心疼你，怕蓉儿扯谎诓我，我不能帮你减半分苦，也只有亲自问你了。你须知道了，咱家三代单传，这传宗接代的大事今日都压在蓉儿身上了。他年纪尚小，想不起这些事，而我是这一族之长，莫说无后不孝，无后只怕连这祖宗功封荫下的世爵，也终要失了去。果然如此，我哪里还有颜面去见地下的祖宗啊……”
　　“老爷，那蓉儿虽有悔意，也知心疼我，可终究还是做不成事。你要是想给他续个小，就续吧。我在那府里，只恐要做个不孝的媳妇了！”
　　“媳妇，你莫要难过。不怪你，只怪你与蓉儿没有那真夫妻缘分。即便日后蓉儿与那小的生了儿女，两府里的人都屈了你，你也不要过于哀伤，起码公公是知道究竟的。”
　　这传宗接代的事，像大山一样只压得我喘不过气来。一只不会生蛋的母鸡，是要遭人嫌弃的。我心里的郁闷就积聚起来，为公公按摩的手忘记了动弹。
　　“媳妇，你且歇息一会儿，让瑞珠帮我揉揉便可。”公公体谅地说道。
　　在外面听命的瑞珠忙走过来，接替了我。
　　我回到自家帐里，披了那件绛色的狐皮昭君篷，一个人走去了帐后的树林里，小雪不知什么时候又飘起来了。来了这么些天，雪一直这么落落停停，看来地上的积雪不到春天是化不掉的了。
　　我只觉得愁肠百结，朝了那树林深处且行且止。我本不知亲生父母，养父虽待我如己出，终归不是亲生，我心里的那份寂寥就从来没有消失过。如果能一辈子活在这个雪野里，倒也还落得清静。可这不过是做梦罢了，总有一天，会回到那人多嘴杂、令人窒息的宁府。总有一天，我又得回去做那规矩的长孙媳妇，又要去受纲常的约束呢。
　　这么着，行了大约一两箭地，我忽然听到身后有吱吱的脚步声。我没有回头，来的必是公公罢。他一定是顺着我的脚印寻来的。
　　果然，公公在我身后说道：“媳妇，天这么冷，又下着雪。这野地里可比不得京城，要是那饥困的野物出来，便该如何是好？”
　　我在一棵大树前停下脚步，折了树干上的一段小枯枝，低了头，没有言语。我感到他的目光像两道火焰，射在我的脊背上，温暖又灼热。
　　“媳妇，略站一站就回帐篷歇息吧。唉……”
　　他叹了口气，就朝帐篷折去了，留给我的是吱吱的脚步声。

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　　眼见年关将近，公公与琏二叔商议着便要回京了，少不得又将各庄上备下的岁供检视一番。公公只嫌慢，嘱那乌庄头带了岁供慢行，我等一干人带些猎获轻车快马，早到了京城。
　　及至回府，就快过年了。
　　公公匀了货，使几个粗壮的小厮给荣府的送去。又将自家的皮张腌肉的分做若干，唤各房的来领了去。西府里老太太听说，喜不自禁，备了席请我们一处耍子，奶奶姑娘们也撮了嘴，听说些猎话，个中热闹，自不必说。
　　次日方入夜，瑞珠正伺候我沐浴，那贾蓉便热锅上的蚂蚁一样在外间走来走去，显是在家待不住了。
　　待我洗毕换好衣服，丫头正与我拢髻，他就进来央求道：“姐姐开恩，今夜许我出府去罢！”
　　“你是大爷，去便去，又何需问得我来？我若不允，你便不去了吗？”我坐在镜前，头也没抬。
　　“姐姐，我且不是怕你，是怕老爷！我这一去，你若是不高兴，若回了老爷，还不得把我打烂……”
　　贾蓉的话儿尚未说完，我就看见贾蔷带了几个小厮，在窗外的背影儿里候着了！
　　蓉、蔷二人不过都是毛孩子，让他们一心守住一个妇人，何其难也。他们且能跟那文才武功俱佳的公公相比？与公公在一起，我是个最受宠的孩子，任凭诸事只不用担忧。有生以来，我见过的有那父兄之仁的男人只有公公。说是公公，又未必全然，三分的慈爱，到有十分的亲近。——想到此，蓉、蔷之类的小孩子益发地不招我待见起来。
　　“去吧！去吧！”我对贾蓉道。
　　“姐姐莫不是生气了？我给你跪下了！”贾蓉眼巴巴地看着我。
　　“赶紧走吧！”我厌道。
　　蓉、蔷那群人一溜烟地跑远了，我这心里就像是被人挖了一个空洞。自此次关外围猎，我的心绪便起了变化。我支开了丫头媳妇们，也不上灯，就想一个人在渐渐暗下来的里间坐上一阵。
　　不一时，瑞珠就在外头道：“奶奶，宝二爷来了！”
　　这个冤家，早不来晚不来，何地此时便要来？我强站起来，来到外间。
　　瑞珠进来点着了灯烛，便出去备茶了。
　　“宝二叔来了？”我勉强笑道，对他行了礼。
　　宝玉还把玉尖抱来了。几月不见，玉尖都长成大猫了。我抱起它，亲昵地抚摸它的毛发，它竟也识得我，我不由得心中一颤，在这个宁府中，对我忠心不贰的，莫非只剩下这些畜牲了么？
　　“姐姐，你心里还是不欢喜？这回打围可还有什么趣事？”宝玉关切地问道。
　　我看着宝玉，他虽似长大了一些，脸上还是如贾蓉贾蔷一般地稚嫩。他们三人怎地能占据我的心啊，我需要的是像父兄般的男人，既不矫情，也不寡意。
　　“姐姐，自打猎回来，你像是变了一个人……”
　　“宝二叔，赶明儿你差个丫头，把你那日悄悄拿走的我那条水红色汗巾子送过来吧。毕竟我是你侄媳妇，被人知道了我担待不起那个恶名！”
　　“姐姐……你……”宝玉的脸腾地红了。
　　“不用再说了，宝二叔定须还我才是！”
　　28
　　宝玉定定地直瞪了我，似是痴了。他虽还是个孩子，可那天生的一双美目，竟是长出了两把勾子，能把人的魂勾了去呢。我不由得脸上就有些发热。
　　“姐姐……你可知我今日来做什么？”他颤声问。
　　既已决意不再与他亲近，我也无心揣测他的来意，只摇了摇头。
　　他迟疑片刻，红了脸从袖子里摸出一只香囊，想递给我，又没胆量，只拿在手里，低着头摩挲一会儿，才道：“上回我拿了姐姐的汗巾子，本想也拿条汗巾子回送。也曾想到你是我的侄媳妇，似有不妥。这香囊不过是个小玩意儿，人人带得的，就想送一个给姐姐，姐姐想我时拿出来看看，也解些闷儿。没曾想姐姐这次打猎回来就全变了！看来我今日可是白来了……”
　　“宝玉！你年纪也老大不小的了。汗巾香囊的是贴身的私物，那里轻易解了送人的？我比你略大些，不能由着两人的性子来，毕竟我是你的侄媳妇！去把这香囊，随便送个房里的丫头吧。”
　　“昨日姐姐在老太太那里多吃了两杯酒，红了脸颊，在一堆姑娘媳妇里头，真真美若天仙，无人能及。昨晚我辗转反侧，任凭睡不着，满脑子都是姐姐的笑脸。快交五更了，才迷糊过去了，就做了一个梦。梦里与姐姐温存缠绵了半宿……”
　　“宝玉……你……”我憋闷得几乎喘不过气来。
　　“我也知这些事不当讲，可不讲出来我心里屈。这满园的姑娘，在我那心里，都及不上你之万一。我日里想你，夜里才会梦你。不然入了我的梦的，为何不是那些姑娘们，偏偏是你？”
　　“宝玉，天不早了，快回府去吧！”我把玉尖塞进他怀里，就走进了里间。
　　里间尚未点灯，只外间的光亮照进来一些个，朦胧一片。我上炕歪躺了，直觉得全身虚脱一般，半点儿力气也无。腔子里的那个空洞越来越深，像是要把我全身的血都抽空了。宝玉实乃天下第一淫人，见得一个便爱得一个的，他的话岂能当真？他梦里与我云雨，不过是我在这府里还算个齐整人儿罢了。他可是在姑娘堆里滚打惯了的，一旦离了我，且怕他空落一辈子？他也是个靠不住的，跟蓉、蔷的几个公子哥儿一样靠不住。
　　岂料那宝玉不知避嫌，却跟了进来，走到炕前，把玉尖放下，掀开衣襟。
　　我看见了他腰间那条水红色的汗巾子，惊得一下子坐了起来。
　　“姐姐，那天取了它走之后，就一直在我腰里系着，待它就跟待我脖子的这块玉一样。人道这玉是我的命根子，我道这汗巾子却是我的心肝儿呢！”
　　这个痴人说着，竟嘴角一撇，嘴唇哆嗦着流下泪来。他把汗巾子解下，放在我的怀里，抱起玉尖扭头去了。

　　29
　　日子还是一般儿过，两府里应酬往来，焚香上供，又互请些年酒的，眼见便是大年初四了。
　　用罢晚饭，贾蓉便猴儿样与那蔷儿吃酒看戏去了。大过年的，公公对他们的管束也少了些。身为族长，府里府外的，更是忙上忙下。我与他每日里也只有早起请安时才能见得一面，得他几句关切的话。——跟着他去打围，似是上辈子发生的事了，成了一个渐渐淡漠的美梦。在那茫茫雪野里，彼此流露的半分情，也早已被府中的嘈杂冲淡，寻也寻它不着了。
　　刚回到房中，就有公公屋里的丫头来唤瑞珠去，说是老爷要给一样东西。
　　瑞珠去了半日，方才捧回一只上佳的铜质手炉。那炉非焊非煅，竟如是一块紫铜敲就的，炉盖炉身上极尽工巧，镶嵌着闪亮金银丝，雕镂着富贵牡丹图。
　　“奶奶，老爷说这可是什么正经张炉，给奶奶寒了熏衣炙火的，可花了二百两银子呢。”
　　“花二百两银子？老爷何必买这么贵重的东西给我？”
　　“奶奶，老爷说是甚么古物，要奶奶不要说出去。”
　　“这么好的东西，我能不喜欢吗？只太贵了，我怕受用不起。”
　　“老爷要奶奶不要推辞，喜欢才好。”瑞珠劝道，生怕我把它退回去。
　　我心里甚是欢喜，接过来把玩了一番，忙叫瑞珠去烧了来使。不表。
　　过年的这些天，午后闲暇时候，琏二婶子理完了事，每邀我去她房里吃酒抹牌，几个婆娘搏些彩头，赌个东道的，互有输赢。
　　这日抹完骨牌，回到东府，已到了传晚饭时分。
　　大年三十夜里下了一场大雪，这几天小雪一直不断，地上积了足有几寸厚。园子里的鹅黄色腊梅花开得娇艳，只见那花心里裹着白雪，我忍不住驻足，凑了嗅那香。瑞珠宝珠也笑声不绝，折了几枝，准备回房插瓶。
　　几个人正说笑着，透过腊梅花枝，我看见迎面走来的公公。他路过这里，不知要去做何事情。我不禁涨热了一张脸，下意识地捧紧怀里的手炉，避在道旁。
　　“这腊梅开得好，媳妇，这大过年的，也该消散消散，要多在园子里走走！”公公笑着瞥了一眼我怀里的手炉。
　　“是，老爷。我刚从琏二婶子那边回来，原就是去散心的。”我低了头，轻声道。
　　“媳妇，你爱听戏，等元宵节时，请个戏班来，请老太太、太太、婶子们来听戏，岂不快活？”
　　“那要多谢老爷惦记了。”
　　只见公公走近我两步，笑道：“这丫头，去跟你那琏二婶子玩，肯定不会安生，少不得说笑嘻闹，看这头上的花儿都斜了！”
　　瑞珠宝珠只知在一旁嘻笑，我倒是羞得无地自容，恨不能立即躲了去才好。可这心里，又恨不得让他在面前多站一会儿，多听他说几句话。
　　就在这时候，只见焦大等几个下人走了过来，回了公公几件事儿。我看到那醉熏熏的焦大眼里有鄙夷之色，心里不由得担忧起来。——刚才公公几句亲昵话，定被他瞧了去。这焦大比年轻主子还要厉害些，自持伺候过老主子，是个什么都敢说、什么人都敢骂的。公公对我好，要是被他看出来，可少不得要在下人小厮间碎嘴了。
　　30
　　从正月初十晚上开始，公公请来的戏班就开始唱折子戏了，每晚不断，要一直唱到元宵看灯方罢。来看戏的多是两府女眷，一年里娘们儿能在一块儿说笑几天，也乐得逍遥。
　　是夜，西府里的老太太、两位太太和琏二婶子都来听戏，这边由婆婆和我陪着。老太太喜的是二婶子，便是要她点戏。二婶子平素又最是会爬杆儿的，深知老太太喜欢热闹，更爱谑笑科诨，专点那《刘二当衣》、《西游记》之类热闹戏。
　　听了七八折，老太太便倦了，要回去歇息，两位太太也随着去了。本不爱看戏的婆婆也说累了，只叫我好生陪着琏二婶子。
　　琏二婶子这几天都好似有心事要跟我说，过年乱得很，也没寻着机会。这次留下来与我一同看下去，似乎是有意找个机会与我说说话儿。
　　谁知果然如此。台上锣鼓铿锵，琏二婶子把我怀里的手炉拿去，把玩了一阵，才问道：“你公公给你买这个宝物，花了多少银子？”
　　我一听，这心就揪紧了，话也说不好了：“婶子……这手炉，可是那蓉儿买给我的。”
　　“哼，在你婶子面前还扯谎？那蓉儿每月不过十数两的月分，便是有些体己，他日里吃酒眠娼，哪里有二百两买这一宗物什？我要是不拿住点把柄，且能这么问你？”
　　“婶子……”我吓得不知如何是好。
　　“蓉大奶奶，常言道，无巧不成书。你这手炉端的是个古董，偏你琏二叔也见过的，说是什么张匠儿的本物，本想买来与我，因要价二百两银子，他嫌贵迟疑，回来几天还惦记着，谁知再去，掌柜的说已被那宁府的贾老爷买走了。”
　　“婶子，你既已都知道了，侄媳妇也就不敢对你扯谎了。这个手炉确实是公公买给我的，花了二百两银子。公公不要我对外人道，咱娘们素来要好，我也就不瞒你了。”
　　琏二婶子也不抬头，因叹口气，把手炉递给我道：“唉，这要说也难怪你公公对你这么好！那天你跟蓉儿第一次去拜老太太，你们前脚刚走，老太太就把我拉到一边儿，说你长得就跟你那死去的亲婆婆像一个模子刻出来的。我笑了与老祖宗混道，莫不是珍大哥媳妇投胎？可年纪儿又不像。我说莫不是借尸还魂？倒把老太太唬得不轻，直叫掌我的嘴。可见你也像得紧了！你公公素来是爱你那亲婆婆的，两府里无人不知。按说府里女眷且能有出去打围的？可他偏带了你那亲婆婆去，破了例，没少挨老太爷的骂。这回又带你去，更是不妥。他虽是一族之长，可也不能任性胡来，众人口里虽是不说，可心里都明镜儿似的呢！”
　　“婶子，我只想，公公爱我，断没存那见不得人的龌龊心。他爱我，便像是爱自己的骨肉，从没有什么越轨之处。你也知道，我没有生父，在我心里，公公就像是我的生身父亲……”
　　“话虽这么说，可这府里上下几百人口，只会朝那腌臢之处想。且不说你公公如何想的，你跟我说实话，你果然对你公公没有半分的非分之想？”
　　我低着头，把怀里的手炉捧得更紧些。要说我对公公一点非分之想也没有，那是假话。他在我心里，除了是父亲，还应该是个男人，是个能说体己话儿、能依靠的男人。
　　“婶子，要说没一点儿非分之想，也是扯谎。我心里总在想，如果揭开我那盖头的不是蓉儿……”
　　二婶子打断我的话，正色道：“万万使不得！快莫要这般想。你嫁到这贾府里，便是蓉大奶奶，其他的一些儿也不能是。万一出了什么漏子，莫说长孙媳妇的名节，你在这府里，活路都没一条。便是府外，也没一处能容你了！”
　　婶子的话使我不寒而栗。我慢慢抬起头，看着她。只见她眼里尽是关切，不搀假的。——这个琏二婶子，自打得知她与蓉儿做了那档子事，我虽表面装做不知道，其实却对她存了一丝戒心。这会子，那丝戒备却化成了一股轻烟，飞得没影子了。

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　　是夜，贾蓉的又是不知去向，我独卧了红罗帐中，怀抱着那只手炉，也懒待得去想他，只那窗外风声一阵紧似一阵，心里乱得理不出个头绪。
　　琏二叔、琏二婶子既已知道了内情，虽道未必便说，我却也再不敢抱着这手炉在府里穿堂过户了。公公送与我的这个古物，我只恨不能便夏天都抱把怀里，可这贾府虽大，却非是我的随意去处。要是再有人得知这手炉是公公单买了给我的，在府里传开，我这宁府大奶奶的名声可不得周全了。
　　次日清早，府里方开了门，那贾蓉从外面回来，匆忙梳洗了，又换了衣服，与我一道去给公公婆婆请安。
　　公公满脸疑惑地看着贾蓉道：“如何大清早起来，你却满面倦容？倒像是一夜未眠？是不是又去那府外找小戏子折腾了？敢是你皮又痒了！”
　　贾蓉吓得支吾道：“老爷，蓉儿断不敢再出去找那小戏子。只昨夜身上不好，想是吃岔了？夜里起来好几回，也未及合眼。”
　　“蓉儿莫要再嘴硬，你昨晚可是在家睡的，问你媳妇便知！”婆婆道。
　　“媳妇，你说，蓉儿莫不是又扯谎了？”公公问我道。
　　我一转脸，遇了贾蓉巴巴的目光，心里凭地软了。若我回了公公，那贾蓉少不得又要吃打。假夫妻已是实了，若教他枉吃一顿打，也无益处，我的炕上可扯不得他回来！因对公公婆婆道：“昨夜他确在房中，恐吃坏了肚子，一夜不得安生呢。”
　　“既是如此说，倒也罢了。只是日后千万记得，要好好待你媳妇。外面的千般好，终要顾及我门户脸面，长幼嫡庶莫叫乱了。你终究要跟你媳妇过一辈子呢。”公公皱眉道。
　　请罢安，只要退出门来，公公又把两个人叫住了。
　　“且慢！媳妇，早间天凉，风也大，你怎地不抱个手炉？”
　　“老爷，想是来给老爷太太请安的，抱着它不尊重。”我忙道。
　　“既是一家人，没那么多规矩，我说尊重就是尊重。身子要紧，女人凉了肚腹，可要落下病症的，下回出门可要记得抱着……”
　　我看得出公公满脸的疑惑，不定把我的心思猜出了三分。可当着婆婆的面，又不好说破那手炉所值不菲，更不好说琏二叔琏二婶子已知端倪。——还是找个机会，差瑞珠将那手炉还给公公吧。
　　我赶快应了一声，与贾蓉一道走出门。
　　回到房里，方走进里间，谁知贾蓉竟跟了进来，叫了一声姐姐，扑通一声就跪了下来。
　　32
　　我唬了一跳，忙退了。只道这如何使得？虽说我长他几岁，却毕竟是我的夫啊，哪里就受得起他的跪？焉知贾蓉非但没有起来的意思，反匍匐两步，抱了我的腿。
　　“你这是做什么？有话只顾讲来。”我心里怯了，忙道。
　　“姐姐，我在你跟前，真不算是个人了。未曾想你还在老爷面前周全我……”
　　“你方是个男人，如何便跪了？不就是少挨一顿板子么？”我冷冷道。
　　“姐姐，今天跪你，不是为了少挨一顿打。纵是打烂了，养上些个日子的，终究会好。可我这心里的伤，且是那金石能疗的呢？”
　　“你整日里出去吃酒看戏，逍遥自在，谁人能把你的心伤了？非是你舍不下放不掉的小戏子？她若是伤了你的心，你只需跪她去，何苦来的跪我？”
　　“姐姐莫要恼，我就是觉得对不住姐姐。我外间吃酒看戏也有半载了，也与了几个相好，如何只不能见喜，莫非我命里不济，终究是无子么？”
　　“便是如此，我且不是送子娘娘，那也犯不着跪我，你起来！我朝前走了一步，挣开了他的手。”
　　贾蓉又唱一肥诺，诉道：“我凭快活，想不得别人苦。我搂着那小戏子快活时，怨的是姐姐不与我方便？如今也尽试过了，也知姐姐的苦处了。姐姐，其实咱俩才是一对同命鸳鸯呀……”
　　“说这些又有何用？你天明方回，只怕倦了，莫如去略躺一时。几个管事的媳妇尚有事要回，我且去吩咐照应则个。”说罢，我撇下了还跪在地上的他，快步走到外间。
　　可今天这事却做得颠三倒四，真是做一件，坏两件的。贾蓉心里苦不苦，像是与我无关，我一门心思，想的都是老爷。思量如何看个契会，把那手炉还了公公。
　　谁知到了午后，老爷房里的丫头传了话来，说老爷问事，想是他也跟我一样，这一整天心里都不得安生吧？我坐在镜前，整了装束，方才抱上手炉，带着瑞珠来到公公的上房门口。见得公公一人坐了，正在翻看些信札往来，身边站着个贴身丫头伺候。
　　瑞珠门外站了。那丫头见我来了，自去奉茶。
　　公公见得我来，慢慢起了身。他怔怔地看着我，我也木塑泥胎般站在他对面，不知说些什么方好，两人莫约五步之遥。我这腔子像是有惊涛骇浪，今日还了公公这个手炉，便是要生分了，连梦里一见，也只不能够了。——就这么站着，我的眼里慢慢地就湿润了。他脸上的表情也同样平静，可那心里不知该怎么翻腾呢。
　　“媳妇，清早来请安时，你似有心事？我不放心，唤你来问问。”公公道。
　　“老爷，你尚且不知，这手炉偏荣府里琏二叔也见过的，晓得是张匠儿的真物，原想买来与二婶子，因嫌贵迟疑，待得再去，掌柜的说已被老爷买去了……”
　　“媳妇，此话果然是真？”公公唬得不轻。
　　“可不是真？是琏二婶子对我说的，还能是假？因此上这手炉我不能再留着了，虽万千的欢喜，也得还给老爷了……”说罢，我将手炉奉与公公。
　　他迟疑了片刻，只待要言，又没说出口，伸了手来，却未接那炉，只把我的双手握了……只一瞬，我的浑身变得酸麻起来，似有魔气一股，将我那魂魄儿攥了开去。他离我是这般近，鼻息尚且可闻，听得胸中尤似鼓擂，似是唤我入去。只便想靠了他胸，闭了眼，恸在他怀里，只把那三世的委屈，与他说个遍……
　　外面廊上却传来丫头们的说笑打闹声。我忙挣开了公公的手，把手炉往他怀里一塞，扭身走到了门外。

　　33
　　因那贾蓉自在屋里卧着，我不想回去，便径直来到了会芳园里。
　　天空阴沉着，风冷得刺骨，地上仍有残雪。宝珠早把那件银狐昭君篷送了来。
　　瑞珠接了，与我披上道：“这雪地里冷，湿气也大，园里空无一人，可不寂寞得慌？奶奶仔细雪湿了脚，略站一会儿，就回房吧。”
　　“你俩且去别处玩，我自己在这园子里消散消散就去。”我道。
　　瑞珠宝珠走远了，我方朝着会芳园深处走去。眼见满园白茫茫一片，坡上白柳枯枝上挂满晶莹剔透的琉璃。沿着脚下的曲径，我来到那座小桥之上，桥下已不见清流激湍，流水已结成了厚厚的一层冰。遥望东南，有几处楼榭亭台。不知哪里传来笙簧之韵，别有一番幽怨和凄凉。偶尔有几只小雀飞过，震动头上树枝，掉下几点积雪，滴落在我身上，不忍拂去。
　　不知不觉间，我又驻足于那棵腊梅前。花期已过，枝头只剩几朵细小娇弱的残花。我伸手摘下一朵，嗅着那股依然浓郁的甜香，公公的话似又在耳边响起：“这丫头……看这头上的花儿都斜了！”他叫我丫头的那一刻，定是把我当成亲女儿怜爱了。他对我的好，哪里会只有淫乱二字？只怕跟我对他的那份一样，有说不清、道不白的曲折吧？只是，透过花枝，对面已不再有公公的身影。这孤单的感觉，不禁又使我黯然神伤。
　　忽地，宝玉带着那茗烟从小桥上走过来了，那宝玉穿着猩红斗蓬，煞是惹眼。我朝对面的假山后躲，却晚了些，偏被他看见了。
　　“姐姐……天气如此寒冷，你为何一人在园子里流连？”宝玉一阵风地跑到我面前，笑问。
　　“这园子里既是如此寒冷，宝叔叔为何也出来逛了？”我勉强朝他笑了笑。
　　“那边老太太跟一群丫头抹牌，我嫌闹得慌，心里就想起你来。恰好厨下新做的枣泥馅糯米糕，前次听说你爱它甜，给你些个送来，可巧在这园子里碰上了！”
　　“烦劳宝叔叔还惦记着。只是我这心里，是什么山珍海味也不想吃了。”
　　“准又是那蓉儿惹你了。只男人那污泥浊物的不知怜惜，这园子里的女儿，又有几个是欢喜的？”
　　“宝二叔，我这心里，不欢喜处，也有欢喜呢。最多的，不过是一份无奈何吧。”
　　说着，我又想起了公公。我尚算不得是苦的，我心里装着一个人呢，他把我的心占满了。便是再无别分的缘份，心里不是空的，总有一个人暖着自己，也该知足了。
　　“这园里冷，姐姐定是有心事的，要不屋里去坐，你跟我说说？”宝玉道。
　　“要说宝叔叔去坐坐也无妨，只是那蓉儿还在里间睡觉，只怕说话不方便。”
　　“这只什么时候了？那蓉儿怎地还在睡觉？”
　　“他身上不大好……”
　　“既是身上不大好，我更要去瞧瞧才是。”宝玉调皮一笑，说着就要走。
　　“宝二叔，依我看还是改日再去吧……”我赶忙阻止。
　　“那你对我说真话，那蓉儿是不是昨夜彻夜不归？今日回来便睡了？”
　　“是……”我下意识地垂下了头。
　　“唉……那边府里热闹。姐姐若不介意，与我过去那边一处耍子，找你那琏二婶子说说话儿去？也好解些烦闷？”
　　“改日再去吧，宝二叔。你只把那甜糕与我，我就去了。”
　　宝玉迟疑片刻，才叫了茗烟过来。
　　那瑞珠也早到了跟前，接过茗烟手里的捧盒，笑道：“宝二爷真是有心，这盒子还热乎着呢，奶奶回去要赶紧吃两个才是。”
　　34
　　打这之后，贾蓉便像坐窝的母鸡，没有应酬公干的，白天也不迈大门了。夜里更是与我厮守了一处，下棋读书，似是把那吃酒看戏的事忘了个干净，与外面的小戏子更是断了来往。与我在床上依旧做不成什么事，也不心急火燎的了，他的心似是陡然间变成了一段槁木。
　　公公婆婆见状也甚是欢喜，以为他彻底收心了。于是，就在海棠花盛开时节的一个丽日，将他与我叫了去，商议与他配小的事。
　　公公似有不忍，先自夸了我一番的好话，才叹息道：“媳妇，你是个打着灯笼都难找的好媳妇，人品相貌，无一不是教人满意的，又兼行止规矩，处事周全。你两人又在青春年少，按说本不该性急，可只你嫁到这府里也整一年了，身子尚无些个动静。若是能生能养的，我与你婆婆断不会这么快与蓉儿配小……”
　　我虽早料到今日一定会到来，今日听得公公亲口说了出来，心里还是隐隐作痛。给蓉儿配了小，我以后的日子便注定了孤单。既然蓉儿与我做不成事，还不天天与那小的厮混在一处？我那张床从此便是一人独守了。这虽无奈何，却也是顺理成章的事，只我身上这块家传的玉珮，不是形如虚物了吗？
　　“老爷！与夫配小，媳妇不敢违拗，公公婆婆做主就是了。只是我这腰里的玉珮，再带着也不像了。不如还请公公婆婆自收了，等配了小，再给她带上吧。”说罢，我就开始解那玉珮。
　　公公惊道：“媳妇，这如何使得！与蓉儿配小，断不是废你这个长孙媳妇，且是为了传宗接代，袭那祖宗的恩荫世爵，这是祖训家规。如不是这样，公公婆婆岂能如此伤你的心？你长房里为大，玉珮也永是你的。万望媳妇莫要想多了，伤了心，也伤了身子。等那小的生下一儿半女的，你抱到长房去养了就是……”
　　公公的话未落音，只听得身边的贾蓉喘息如牛，扑通便跪在公婆面前，面孔涨得酱红，哭天呛地，行为煞是怪异。不光是我吓坏了，公公婆婆也吓得目瞪口呆。
　　只听贾蓉哭喊道：“老爷，太太，儿不要配什么小。我年龄尚幼，只也不争这一时。如强逼了来，儿便剃发出家，从此参禅打坐去便了！”
　　婆婆唬得浑身直抖，忙拉贾蓉起来道：“我儿且莫说这样混帐话，我与老爷也是见你总去那外头胡混，不光与你自身不好，也坏府里的名声。不过多叫媒里去访了正经人家，与你找个比那小戏子更齐整端庄的，收来屋里，不是好吗？”
　　公公亦骂道：“孽障！咱家三代单传，你能说出当和尚的话，不说有这么好的媳妇，单只你有父有母在彼，足见眼里是没有这个家了！”
　　贾蓉只是趴在婆婆怀里哭个不休，看是配小果然伤了他的自尊了。公公婆婆哪里晓得？贾蓉在外面找了几个小戏子肚子都没动静？贾蓉定是害怕配了小的，她那肚子一般这样，自己不会生育的短处露了出来。一个宁府三代单传的长孙，不能生育的罪名，可是容易担当的？
　　因我劝公婆道：“老爷，太太，既是他自己不要，不如先搁下。硬是配了小的，他不与人家亲近，也枉自辜负了那女子。倒不如听了他的，过个一年半载的再说？”
　　“既是媳妇为那孽障求情，也就先罢了！只是蓉儿你可听好了，你今年一十六岁，今再许你晃荡两年，到时候，配不配小的，可就由不得你了！今日之后，若再提出家一事，先打死了再处，也好向祖宗交代！”公公气得声音都发颤了。
　　婆婆道：“也罢，既是你不想纳妾，可见对你媳妇还有心。以后切莫再出去混了，好好在家伴着你媳妇。现在还小，一两年长得大些，指不定就能让你媳妇养出个一男半女来了。”

35

吃了夜饭，二人无事，便早睡下了。
贾蓉又钻进我的锦被，猫儿一样蜷在我怀里。他已经猫儿一样在我怀里蜷一春了，今夜显得格外胆怯。
“姐姐，你可知我害怕甚的来？他轻声问道。”
“蓉儿，你亦可知我害怕甚的来？”我紧抱住他，接着问道。
“怕老爷太太给我配小？”
“你亦最怕老爷太太给你配小？你怕那小的也生不出一男半女来，你不便做人了？”
“正是！姐姐是怕老爷太太给我配了小，你这床就从此冷衾寒枕了吗？”
“正是！到时候，我在这宁府里的命，就跟婆婆的一样了！”
“姐姐，既是咱们二人怕的俱是这配小，要是老爷再提这事，你就闹开去。老爷喜欢你这个儿媳妇，定会依你，咱俩这辈子都能守在一张床上了！”
“蓉儿，两人守着一张床容易，老爷太太担忧的却是那传宗接代的大事！便是守上一辈子，守不出一儿半女，也自枉然！”
“姐姐，初与那小戏子欢爱，尚觉新鲜，流连忘返时，亦愧疚不能给姐姐云雨之欢。这么些时候过去了，那男女之事经得多了，也觉稀松平常。只小戏子们肚子不见动静，我这心里就发毛……做梦都想姐姐的肚子哪日能吹气儿似地大起来，也好让我在这两府里有面皮做男人！”他说罢，竟把头藏在我怀里，嘤嘤地哭了起来。
“唉，莫要苦自己了，只怪咱俩这不济的命呀……”我紧抱住他，也哭成了泪人儿。
不知哭了几时，那蓉儿忽地从我怀里坐起来，把我整个儿抱住，双眼瞪得铜铃一般，那睫毛上还挂着泪儿，大声道：“姐姐，我求你一桩事，你须得答应了！不然我这辈子都不知如何过得，只好去当和尚了！”
我的身子被他的胳膊箍得生疼，要挣也挣不开，急道：“蓉儿，你倒是先说，要我答应何事？要是那见不得人的龌龊事，我如何能先答应下来？”
“姐姐为了咱二人的前程，就先应了下来吧！”他的脸涨成了酱红。
“你倒是先说什么事吧！”
“姐姐，若依我，让这两府里无话可说，须先得让你的肚子大起来！”
“你莫不是痴了？你我既已做不成事，我的肚子如何能大得起来？”
“姐姐还记得老爷打我那阵子，与蔷儿厮混一处，我对你说过的话？”
他一提那蔷儿，便似有一根刺，扎进我心里，疼得我猛地把他从怀里推开，啐道：“你若是想那禽兽才能做出的事，就干脆回了老爷太太，配个小，再让那蔷儿代你行男女之事，岂不是好？何苦来的糟践我？”
“姐姐莫恼！你且是大奶奶，你的肚子大了，便是个一石二鸟之计，两个只都脱了干系。到时候我也不配那小的了，一辈子都守住你！我与蔷儿一般兄弟，我既不在意，你又何妨？到时候你养了孩子，我认下不就是了……”
“蓉儿，你莫要再混说了！这种丧尽天道人伦的事，我做不来！”
“姐姐，瞧我命骞的份上，你答应了吧！你要硬是不允，只怕到时候也由不得你！我主意已定，今是断难再改的了！”



36

又过了半月有余，那海棠花儿尽败了，潇潇春雨下个不住，就有些春寒料峭了，后半夜尤是凉浓，那贾蓉此时犯着心病，身上自然也就怕冷，夜里总是与我挤在一张被里睡，相互取暖。
是夜，风雨入了我的梦，梦见在自家的小院子里，我那美俊的兄弟鲸卿浑身淋得湿透，站在雨里冲我笑。我一边怨他那么大的人了，还不知怜惜身体，一边牵了，把他往屋里拉。他只笑说姐姐你不也淋湿了么？竟挣扎着不肯往屋里去，反把我抱住了，箍得我喘不过气。我嗔他道，“兄弟，莫要疯了，如何把为姐的抱得这样紧？”
“嫂子，兄弟想死你了，没料到嫂子这样怜惜兄弟……好嫂子……”
听到一声“嫂子”，我的梦就破了，激凌凌地醒了过来。只觉身上似有千钧重，被一个喘息如牛的人压得几乎窒息。我与贾蓉同床共枕一年有余，他却从没有本事爬到我身上来。身上的这个人浑身颤抖，不停地叫“好嫂子”，双手且也不闲着，竟疯了似地撕扯我的亵衣……
我方知道身上的人不是贾蓉时，魂魄一时便要唬出窍外，欲要用力推他下去，却好比蜻蜓撼树，哪里能动他分毫？一时只惊道：“你是何人？快些放开我去，否则便要喊了！”
“嫂子，我是你兄弟蔷儿呀……兄弟没有一日不想嫂子，没有一夜不梦嫂子。嫂子今日能成全兄弟，兄弟愿意下辈子给嫂子当牛作马……”
原来竟是蔷儿！他真能干出这丧尽人伦之事！只是睡的时候，被里的人是蓉儿，怎么半夜里就变成蔷儿了？这屋里的人都是我的心腹，断没有谁敢给蔷儿开门。莫非真是那贾蓉一手设的掉包计……想到此处，我几乎炸了，想血淋淋地咬上这个光着身子的禽兽一口，又恐吃他用强。他见我扭他不动，愈发得意，我的亵衣已被他撕成布条……
情急之下，我唤了一声瑞珠。身上的贾蔷才唬得猛一个翻身下去，缩在床角，哭丧着脸道：“嫂子，你要是不允就直说，何苦唤下人来？要是被老爷太太知道，不是断送兄弟的命吗？”
我忙披上衣裳，裹好自己，怒道：“你既知做这天理不容的事要送命，又何苦来坏我清德？你既然有胆子来，且莫怕送命！还不快滚了下去？”
说着，我狠命一推，他不曾防备，扑通一声就掉下床去。只听他哎呦一声，就痛得呻吟在床下不住。
那瑞珠早已把灯点亮了，一时惊呼起来，只见贾蔷在地上蜷缩成一团，上身一丝不挂，只下身斜挂着一件中衣，狼狈之极。
“瑞珠，既是你那蓉大爷躲起来了，便去把老爷唤了来！”我又羞又愤，大声命道。
瑞珠得命，风一样儿旋了出去。
贾蔷在地上磕头如捣蒜，额头都浸出血儿来了，哭求道：“嫂子快唤得那瑞珠回来！万万不能与人知道啊，好嫂子，老爷若晓得，今日兄弟断无生理了，兄弟固然是死，只嫂子在这府里的名节也尽毁啦！不瞒嫂子说，兄弟就是万般的喜欢嫂子，若是蓉哥儿不允，也不敢对嫂子作出这下作之事来。这般都是那蓉哥儿哭着求我来的，我知道嫂子正经，原不敢来，蓉哥儿三番地相逼，说若是不来，他就想个法子把我从这府里赶出去。嫂子你也知道，虽说兄弟深得老爷宠爱，终究不是老爷亲生的儿，要是得罪了蓉哥儿，备不住他暗里怀恨，被赶出府去，不是早晚间的事吗？万望嫂子为兄弟想上一想，别去告诉老爷太太。日后蓉哥儿便把那钢刀架在兄弟的脖子上，把那鸩酒喂在兄弟的口嘴里，也只任他打杀，再不敢冒犯嫂子了……”

37

蔷儿的头在地上碰得嘣嘣响，渐有血条子出来，我是个见不得血的人，如今只觉得头晕目眩起来，忙不敢再看他，低下头来。
蔷儿接着哭道：“嫂子，你别的不怜，总怜兄弟与你同是没爹没娘的苦命人吧？兄弟在这宁府里寄人篱下，活得只是个苦！嫂子你的心就软些儿，忍了这一回，叫了那瑞珠回来，别惊动老爷太太，你想出口气，便亲手打死了我，我也不会吱一声，好嫂子……”
蔷儿哭求了这么半日，也只那一句“兄弟与你同是没爹没娘的苦命人”刺了我的心。这偌大的贾府之中，怕只有我与他是没爹娘的人？不知不觉间，我的心软了下来。目光再从他流血的额头上掠过，泪儿竟不争气地掉了下来。
忽地，门却开了，贾蓉竟揪了瑞珠进来了。他像被霜打的茄子，恍惚、沮丧、畏怯，唯独没有歉疚。
看见他，我气不打一处来，恨不能扑上去撕扯了他，可又怕闹将起来惊醒下人，地上哭求的蔷儿就无处躲藏了。我瞪了贾蓉半刻，便背过身去，一言不发。
只听贾蓉叹口气，对贾蔷道：“你且回房去吧，叫小厮把伤口敷些药，好生包好了养几日，这里没你事了。”
蔷儿如得了赦令一般，忙爬起来溜了出去。
贾蓉又道：“瑞珠，你也去睡吧，奶奶这里由我照应，你小心这些个事情，嘴上须得遮拦些，不然仔细你的皮。”
“奶奶……”瑞珠叫了一声，似是放心不下。
“你且去吧。只今晚这事不要为外人道，你自己知道就是了。”我道。
“奶奶放心！我今晚不睡了，在外头专等奶奶使唤。”瑞珠说罢，便走了出去。
屋里忽地就静了下来，静得有些儿可怕，我有意直了直脊背，等贾蓉开口。谁知他竟半日没有动静，我不由得担忧起来，莫非他使了金蝉脱壳之计，跟那蔷儿出去了？
正要转身看看，他却从背后猛地抱住我，把头枕了我肩膀上道：“姐姐，赶明儿弄些鹤顶红、孔雀胆的来，咱俩一块儿兑酒吃了，冥府里做逍遥夫妻罢……”
本以为他会像蔷儿一样，跪地哭求，怕我把此事告诉老爷太太，谁知他只字不提，倒说起寻死之事来，加上他的声儿软软的，倒真把我唬住了。他若是不真的没了指望，年纪轻轻的，又是这赫赫宁府的长孙，日后的富贵，只怕不是他的？怎会想到去寻死？
我忙挣开他，转过身去。只见他坐在床沿儿上，脸色青白，呆望着我。虽是夜凉如水，他的额上却浸出了一层细汗。
“你这是中邪了？莫非你使那蔷儿来羞辱我，反倒把你自个儿伤了？”我讥道。
“伤我的且是那黄口小儿？而是这厮竟没有成事！你既这么对他，他永是不会再来了，我这个不会生育的短处，总有一日要在这两府里败露了！”他恍惚道。
我又在他眼里寻了半日，还是没有寻到一丝歉疚，方才明白，他要蔷儿代他行丈夫之事，根本就是为了掩盖他自己的短处，并没有为我着想过分毫。——我的心凉了个透！他是我的夫君，与那小戏子混得欢喜时，何曾想过我独守空房的寂寞？现在想着法子把我的肚子弄大，不惜将我与他的兄弟共享！他何时把我当成他的妻了？又何时把我当个人看了！
我对他的那丝儿怜悯也即刻消散干净了，只冷冷道：“你若想寻死，自去便了，何必硬拉上我？你可知我想死不想死呢？”
“想死之人，都是不再有任何牵袢了。你既不想死，心里肯定有人罢！可惜却不是我！”
贾蓉竟能说出这样的话，我的心里不由一动，陡地就想起了公公，心里便开始翻江倒海。
只见贾蓉嘴角一撇，扑倒在床头，呜呜痛哭起来。


38

贾蓉哭够了，便坐起来，拿衣袖揩了眼泪，对我道：“今日我安排蔷儿李代桃僵，拿自己的正妻给他狎玩，且有心里不痛的？我要是自己能行，如何能叫蔷儿占你半分便宜？都是为了传宗接代，莫叫袭的爵自我这里断了。你休要嫉恨我，想开了便好。蔷儿是自家兄弟，要在一个园里过日子，日夜时常要见的，过于在意，两下几个人的日子便不好过……今日之后，我暂去书房住上一阵，你只帮我瞒好老爷太太便是！”
说罢，贾蓉站起身往外走，候了的小厮忙撑了伞，两个人没进那雨里去了，门也忘了关。
我忙起身跑到门口，一阵寒风加着雨点打在我身上，我不由得打了个寒噤。
关好门，复又回到床上，我拥紧绣被，却再也无法入眠。微微闭上眼睛，脑子里便立即现出那磕头求饶、额头流血的蔷儿。他是真怕了！——我也怕，蓉儿更怕！这事一旦败露，三个人在这府里都没有活路了。想到此，我只觉得不寒而栗，忙将身上的绣被再裹紧些儿……
从此每到夜里，贾蓉就悄悄去书房里眠，天亮再与我同去给公公婆婆请安，一时无人看破，我一个人睡也乐得清静。
眼见端午节将至，是日清早给公婆请过安，贾蓉却不出去，反跟了我回房，一时拉了我道：“姐姐，娘子！你定要从那官中上先挪五百两银子给我急用！不出半月，我想了法子与你添补上，断不出什么漏子，老爷也不知道！”
“五百两银子！你要这注大银做什么？要使钱你只找老爷，我可不敢允你！”
“事到如今，我也不想瞒你了。那桩事之后，蔷儿心里一直不快，就去外面赌博，又有借钱放利的瞧他可欺，不知怎地就写下了五百两来。眼看端午节要到，讨债要帐的持了文契，只要今日里讨还，否则定要拿他的小命抵了去！你说，这当哥嫂的，能见死不救吗？”
我不听便罢，一听更觉得疑了，因问道：“那蔷儿无父无母，不过是跟着老爷过活，偶见卜些小戏，也还可容，怎地敢借得这么大注银子？以前可没见他这样过！”
“唉，他不是仰仗着有我这个哥吗！”
“莫不是你纵他的？既是你纵他豪赌，你便自己筹钱还去，莫要求我！”
“姐姐……还不是上次我叫他代做丈夫之事，你让他下不来台，他便迁怒于我吗？我做哥的，也不能不让着他些儿！”
“莫非他就此拿了你的把柄了，便随意豪赌，反正输多少银子都有你帮着还债？”
贾蓉只低头不语，显是已经默认了。
我直觉万箭穿心，脑子里顷刻之间就乱成了一片，怒道：“那蔷儿空长了一幅好皮囊，谁知那心里却是黑的呢！依我看，索性跟老爷太太说开去，也好做个理论！一辈子长着呢，谁知他日后不生出什么花花点子难为你！”
“姐姐，你也莫要想多了，蔷儿也未必那么坏。不过一时兴起，收不住手，多输了几个钱罢了。经了这次人家要打要杀的，想是以后不敢了。姐姐慈悲，与他一次保全，他感激哥嫂，以后洗手不干了，不也是哥嫂的恩典？”
“要挪银子你自己挪，五百两且不是个小数！那里敢从官中里挪？”
贾蓉尤不甘心，只见他的眼睛在屋里逡巡一番，目光落在了公公送给我的那个宝镜上，顿时跑去抱将起来，喜道：“那我先借姐姐这宝镜一用，拿到薛大爷的当铺押上几时，即便拿来还你。恰就是你屋里的东西，只要你不说，老爷太太也不会来你屋里找。”
“万万使不得，那可是老爷买回的宝物，要是有个闪失，我可担待不起！”说着，我就扑上去夺那宝镜。
谁知他情急起来，失了常态，死命挣开我。我再去夺，他竟飞起一脚，恰恰落在我的肋间，我疼得眼前一黑，便倒在了地上。

39
   
见贾蓉去得远了，瑞珠宝珠方敢上前来，把我扶起来，架到床上。
瑞珠轻轻掀开我的衣襟，看见肋间一块淤青，唬道：“奶奶，大爷真是能下得了狠心，用力凭地重！还是回了老爷太太，请个大夫来瞧瞧的好。”
伤处已是痛极，却及不上我心里的痛。我何尝不想让公公婆婆亲眼看到我的苦？看看我在这长房里受的什么屈、遭的什么罪！可一旦公婆知道了，势必瞧出些端倪，只怕连蔷儿额头上是怎么伤的，也会问个仔细。
我便忍痛道：“瑞珠宝珠，可不能回老爷太太，也不让外头丫头媳妇们知道，蓉大爷也未必真心伤我。咱们屋里的跌打损伤药，你去拿些来给我擦了便是。”
“这淤青都有巴掌大了，谁知有没有内伤？敢是擦药擦得好的！”瑞珠流泪道。
“你也别伤心，我自己知道好还是不好。先养几天，看看情形再说吧。”我安慰她道。
瑞珠生怕宝珠伺候我有什么闪失，就要宝珠去找药，自家则不敢离了半步。
谁知宝珠方走出内室，就道：“奶奶，宝二爷来了！”
这个宝玉，三天两头便来一回，也难怪被他碰上。我赶忙叫瑞珠给我穿上见人的衣裳，却挣扎不下床来。
瑞珠忙迎出去道：“宝二爷来了？怎么还把玉尖这猫儿抱来了？今儿偏偏不巧，奶奶身上不好，在床上起不来身。还请宝二爷回了罢。”
“你奶奶怎么不好？是病了？还是你蓉大爷又惹她生气？”宝玉问道。
“是病，不是气……”瑞珠道。
“当真是病？今日正要出来，却碰见蓉儿慌里慌张的，跟着的小厮捧了个宝镜，像是你奶奶的。我就拐过来，想问问你奶奶是也不是。正巧赶上她病，待我进去瞧瞧什么情形。”
说着，宝玉直进到内室来了。他的目光落到我的脸上，笑容就凝结了。
“你……这得的是什么病？脸色竟苍白如纸？头上出这么些汗？”
“宝二叔且担待些，我实在是起不来了。”说着，我的心便酸了。
“你这病可不好，哪里疼着？请没请大夫瞧过？”
“不碍事，想是端午节快要到了，这几天忙些，就支撑不住了。宝二爷莫要担心，歇息两日便好了。”
他怀里的玉尖挣着要往我怀里钻。我就抱过它来，不想它刚刚到了我怀里，就碰到我了肋间的伤，疼得我又冒了一身冷汗。瑞珠赶紧把它从我身上抱走了。
“你身上有伤？”宝玉惊道。
“夜里起身，没有点灯，就扑了一跤，肋间碰伤一点，不妨碍的。”我忙道。
“起来怎不叫丫头伏侍？可伤得重么？”
“也不甚重，擦些跌打损伤药便会好了。”
“我屋里有上好的回生荣筋丹，乃是宫里御用的，前日得了一些，袭人收着，瑞珠你快去拿了来，给你奶奶服了。”宝玉命道。
屋里只剩下两个人，宝玉瞧我眉眼间的苦处，眼里就噙满了泪，自顾叹息了一番，又朝梳妆处看了，便伤心道：“那蓉儿果然把你的镜子搬去了，一准是为了筹钱。你也不必瞒我，定是你俩厮恼起来，叫那蓉儿伤的。你这么个天仙似的人儿，在这宁府里过得可是苦日子。不如索性我去说与珍大哥，让那蓉儿写个一纸休书，我把你娶到屋里去，天天儿敬着你、爱着你，对你好上一辈子！”
说罢，他便攒了我的手，两个人都哭成了泪人儿。这两府之中，肯对女人这般样贴心肝的，也只他宝玉一个了。他是个惜香怜玉之人，断不是那皮肤滥淫之物。只可惜他今日有娶我之心，却不过是孩子气话，明日见了别的姑娘，还指不定心里又要缠绵起来。他是见得一个便爱一个的，若只这世上方剩我一个女子，他才靠得住……
我忙挣开他的手，递给他一条绢子道：“宝二叔的一片心意我领了，只这话可不能混说，哪里有宁府侄儿休来，荣府叔叔娶去的？被人听了去，不怕宝二叔遭人笑话，连我这侄媳妇的声名也要受累。快把泪儿擦了，等宝珠进来看见又笑你！”



40

吃了宝玉的回生荣筋丹，又擦了些药，在床上躺了半刻，我便挣扎着起来协理家事了，外面媳妇婆子来问事的等了半晌，总在内室躺着，就会传到老爷太太那里去。
快要传晚饭时，我方才得了空，就靠在床上，让瑞珠再给我擦一遍药。
正擦着，贾蓉却回房来了，看见我身上的伤，怔了一会儿，眼圈儿便红了起来。他从瑞珠手里接过药，低下头亲手帮我擦起来。瑞珠见状，忙退了出去。
擦好了药，他双手捧起我的一只手，放在他脸上摩挲了一阵。他的脸有些发烫，汗浸浸的。我冷着一张脸，只木偶般任其摆布。
“姐姐！只怪当时放债的把刀来架在蔷儿脖子上，作势要打要杀的，只要讨还银子。情急之下，我脚下不知轻重，伤得姐姐厉害。若在平日里，怎敢动了姐姐一根寒毛！姐姐看在夫妻薄面上，饶过我一回吧！”
他不提蔷儿还罢，一听到蔷儿的名字，我就气得抖个不住，却不想再与他理论半个字。
他又道：“宝镜押出去，蔷儿一时没有大碍了。听得是你的宝镜救了他，悔个不住，说你是个菩萨心肠的好嫂子，只也无脸来给你磕头，却是再不敢赌了。”
我紧绷着嘴唇，看也不看他一眼。
“姐姐，你真的不肯原谅我吗？我这心里，真的想代你受疼的。你要怎么才相信，我说的话都是真心的？”
说罢，他自顾掌起嘴来。他细皮嫩肉的，几巴掌下去，脸上就红了一片。我忙把他手捂了。
不想他竟顺势伏到我的腿上来，似是瘫了，声音变得细若游丝：“姐姐，在这床上，我要是个真男人，你这份楚楚可怜的劲儿，巴不得死活也奉承姐姐一次，你心里的烦啊闷的，也就自然烟消云散了。咱俩要是好的密不透风，谁想插进来都不能。可惜，我这辈子不知还能不能当你的男人了。在这两府之中，活得最憋屈的男人就是我了吧……”
他这一番话，应是出于真心。我的心里也就变得酸酸的，眼里也热了起来……
端午节这天，家里置了几桌酒，几房里叫来一处吃饭。蔷儿额头上的伤该是已痊愈了，却以个素抹额遮了，又瞧出些红来，须瞒不得是伤过的。
公公道：“怪不得你这些日子躲了不见人，原来是头上伤着了。整日里不学好，光只出去吃酒，莫不是吃醉了与人打架了！”
那蔷儿素来嘴甜，忙顺水推舟道：“老爷，可不是？那薛大爷素来是个好热闹的，每日里去吃酒都叫上我，那里辞得他去？跟着薛大爷，还想安生？不过是伤了一点油皮，不妨事，老爷太太莫要担心。”
公公听他这么说，笑笑也便作罢。婆婆少不得叮嘱蔷儿几句，要他日后在学里好好读书，莫要惹事之类。
不一会儿，老爷房里的丫头拿了几只拜匣来，金银锞子玉坠子的各赏了些，又有一把团扇，婆婆把它递给我，笑道：府里的打理，少不得要你相帮。这是苏州专门买回来的，就与你吧！
我把玩着这把做工考究的茧白绢质团扇，上面绣着一幅牡丹图。我把了它，只不知日后轻罗小扇扑流萤时，且知这扇是婆婆的赏呢，还是老爷的恩呢？

41

只听得那蔷儿道：“这团扇可是象牙做柄的，定非一般货色。嫂子与我看看，上面的绣的牡丹图可是出自巧娘之手？”
公公笑道：“蔷儿书读不好，倒是学了不少刁钻本领。你倒是赏鉴一番，可知是那一品的？”
虽一百个不想理睬蔷儿，毕竟公公发话了，我也不好扫他的面子，只得把扇子递了与他。
他仔细瞧了半日，也没断出个所以然，却吟诵起西汉班婕妤的《团扇歌》来：“出入君怀袖，动摇微风发。常恐秋节至，凉飙夺炎热……”
“辨不出就说辩不出，如何又背起诗来？你倒是说说这诗的意思？”公公饶有兴趣。
“老爷，这诗是班婕妤写的，当时成帝只爱那赵飞燕，冷落了一干后宫，班婕妤自觉受了屈，便以诗述怀罢了。”
“嗯，解的也还不差，只是如何不读《诗》《书》，却学这般没长进行径，念这怨诗起来？日间可还要多读正经文赋，就是蓉儿，也是一般！”
贾蓉只低头羞笑，也不言语。
蓦间，我的目光与蔷儿的相遇了。那目光有几分调皮，几分狡黠，还有几分不可测。这个贾蔷，难道嫉恨于我，今日是存了主意要厮闹吗？
公公并不爱诗，显也未去猜想蔷儿为何背起诗来。我却以为蔷儿是在用诗影射我与婆婆。莫非他早看出公公待我非同一般？好在婆婆并不懂诗，只看公公欢喜，也就顺水推舟夸了蔷儿几句。
不料蔷儿接着问婆婆道：“这团扇确是真好，太太想是有的罢？”
婆婆笑道：“老爷托人从苏州买回四把，与了我、那边的琏二奶奶和珠大奶奶、你嫂子。四把扇柄一般儿都是象牙的，只上面绣的花儿不一样。”
“太太的绣的是什么花？”
“女人用的扇子，也无非是绣些菊呀、荷呀、兰呀的。老爷素知我喜欢素静，就把绣了白菊的与了我。”
“老爷差矣，太太该得绣牡丹的才是！说得是牡丹王、芍药相，这两府人中，莫不是太太位尊么。”
蔷儿的这句话说得公公婆婆都尴尬起来。他脸上却还是挂着笑，一幅天真模样。——我认定自己并没错怪他。那日他为还赌债逼蓉儿出钱，到今日借团扇映射公公对我的好，且未知他那日不是要蓉儿相帮，不定他那心里，果然有一把小算盘。
只听公公道：“蔷儿莫要混说了。我不过是看天热了，就给她们买了几把扇子，哪有这许多讲究？这把画牡丹的，我怕太太二奶奶她们嫌花俏，就与了你嫂子，想她年轻，会喜欢。以你之见，几把扇子与了人，还要换几回才算好？”
蔷儿一笑道：“老爷莫生气，蔷儿原是该打。听老爷这么说，蔷儿明白了！这牡丹确实俏丽可人，给嫂子正合适。”他说着，就把扇子递给了我。
我接过团扇，顿觉就像是接过一只刺猥，心里就开始翻腾个不住。今日之前，说不定上下也都看出公公对我的好了，只是各人都埋在心里，不说出来。今日，那层窗纸儿却被蔷儿第一次捅破了！这无论是对公公还是对我，都不是好事。蔷儿安的到底是什么心？难道他日后要把公公对我的好，当成个把柄拿在手里？
因我身上的伤没好干净，贾蓉心里愧疚，又回来与我一床眠了。
是夜，我翻来覆去睡不着，蔷儿像是一根刺，扎进了我心里，化不掉，拔不出。
蓉儿问道：“姐姐怎么睡不好？可是伤处疼痛？”
我叹口气道：“那蔷儿今日说的话，你不觉蹊跷？老爷不过是与我一把扇子，他又是背诗，又是挑拨的，看来他人小心可不小，此次赌输了逼你出钱，下次指不定犯了什么事，就要拿我相逼呢……”
“姐姐什么都好，就是心眼忒小！老爷视你为掌上明珠，老太太也说你是第一得意之人，府里哪个不知，谁敢胡说混道的嚼舌来？你对下人体恤有加，上下也没一个不服的。蔷儿还是个孩子，断没有那么多坏心眼子。他要是真那么大胆，敢对你不敬，莫说我不依，老爷晓得，也不饶他的，他就不怕怀了生计、断了前程么？”     


42

端午节过后不几日，公公又叫我去他房里，说是有事要问。
自上次还了手炉之后，公公为避嫌，事无大小，只叫丫头传话。既是这回要我亲去，想有大事要问了。
行至公公的上房，看到他满面红光，嘴角似笑非笑，边喝茶边瞧着一张图，似是晌觉初醒。那图上亭阁楼台的画了些，却无花鸟鱼虫。
见得我来，他抬起头来。与他的目光接触的一瞬，我陡地想起上次还手炉时，他将我的手握住，双手禁不住又有了那酸麻之感。我给他行罢礼，就忙垂了头，从襟上抽出绢子，局促地在手上绞。
公公似也有尴尬，迅即复了常态，让我坐下，又命丫头上茶。
“媳妇，你可知今日找你来，要与你商议何事？”公公笑问。
“不知老爷是欲问府里月例支费？还是往来的银子花销？”我怯怯地说。
“断不是那些俗事！今日要与你商议一件大事、好事的。”
“老爷有何大事好事与我商议？我上面不还有婆婆么？”
“我既叫你来，自有叫你来的道理。——去岁府里收入颇丰，里头用度，又懂节俭，是以盈余不少。这多有你家务用心之功，你婆婆日间也是极夸你的。你也是个爱会芳园的人儿，那园子西北有水，依水已建二轩，凝曦轩和逗蜂轩。东南有山，傍山应建榭，却只有一座登仙阁。应再建一座楼，才能对应那二轩。你既爱听戏，莫如就再起造起一座楼来，专供你听戏之用……”
公公的话似有不妥。我是这府里的长孙媳妇，家务用心，也是理所应当，何以值得如此奖赏，为我大兴土木？公公的用意，真是要奖赏我的家务用心？一只小小手炉尚不能安安生生留在身边，何况是一座招摇惹眼的戏楼……我忽地就怕了，惊道：“老爷，我在这两府里只是个小辈，老爷为我专造一楼，我怎能受用得起？这楼要是被人知道是你专为我建，我在这府里，就没有立身之地了！”
“哈哈，傻孩子，你我只不说出去，又有谁能想得出这楼的备细？只天知地知、你知我知罢了。想是你腊月里生日，我盘算了一下，这样一个戏楼从动土到完竣，莫约半年时间。恰好你便20岁生日，到时候好好好请个戏班，唱上七天大戏！”
我听得呆了，羞得脸上一阵发烧。公公莫非也疯魔了吗？若是蓉儿年少轻狂，想出这主意还说得过去。公公为儿媳盖戏楼，这不是疯魔，又是什么呢……
“媳妇，莫要再说受不起的话了。我心里早已定了，今日方唤了你来。砖瓦木料都已差人去置办了，样式也请雷家的画了，回头再请地理先生瞧了，就动工了。”
说罢，公公指与我看了那图道：“这就是戏楼，坐南朝北，这戏台是方形的，是伸出式样，戏台后面是两间屋子，专供伶人装扮更衣休息之用。戏楼前面是一座二层看楼，楼上供女眷之用。看楼左右是两间耳房，设有小榻，老太太、太太们看累了，能进去歇息片时……”
“老爷想得甚是周到！老太太、琏二婶子还有姑娘们都是爱看戏的，这戏楼建盖好，咱们府里就热闹了！”
“可不是？到时候娘们儿一道听戏说笑，你也就不闷了。今日叫你来，还有一桩事，就是想问问你，给这个戏楼取个什么名字好？”
“老爷，媳妇虽读几天书，断没有给戏楼起名的能耐，莫要起来贻笑了方家，还是老爷取吧！”
公公慢慢端起茶杯，吃了半盏，笑道：“既是这楼为你所建，匾额须要配了你才好。你是这两府之中最齐整的人儿，方是国色天香四字才当得。加上李白有诗曰：天香生空虚，天乐鸣不歇。恰好咱们要造的就是个戏楼，我看就给这个楼起名为天香楼吧！”
“天——香——楼——”我在心里默念了一遍，确是雍容华贵且朗朗上口。可慢慢品咂，似是品出一丝苦味来，莫若那登仙阁、凝曦轩、逗蜂轩平易喜气。既然公公心下已定，我也不好扫他的兴，只一笑道：“既然老爷欢喜，就叫它天香楼吧！”